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精油是从植物的花、叶、茎、根或果实中，通过水蒸气蒸馏法、挤压法、冷浸法或溶剂提取法提炼萃取的挥发性芳香物质。精油又分稀释的(复方精油)和未经稀释的(单方精油)。精油的挥发性很强，一旦接触空气就会很快挥发，也基于这个原因，精油必须用可以密封的瓶子储存，一旦开瓶使用，也要尽快盖回盖子。
精油较为人所熟知的功效，不外乎舒缓与振奋精神这种较偏向心理上的功效，但是精油的功效不仅于此。不同种类的精油还有各种不同的功效，对于一些疾病，也有舒缓和减轻症状的功能。精油对许多的疾病都很有帮助，配合药物的治疗，可以让疾病恢复的更快。并且在日常生活中使用，可以起到净化空气、消毒、杀菌的功效，同时可以预防一些传染性疾病。
精油对于内分泌、新陈代谢、泌尿系统、性病、免疫系统、妇科疾病、肌肉、骨骼疾病、皮肤疾病、身的症状与疾病、神经系统与精神疾病、眼、耳、鼻、口腔、牙齿疾病、呼吸系统方面的疾病、血液循环系统方面的疾病、消化系统方面的疾病有很不错的疗效。
精油的种类很多，保存的时限也各不相同。对于复方精油，一般保存时间会比较短，一般建议在开封后三个月内使用完毕。对于单方精油来说，就远比复方油长的多。一般柑桔类精油可以保持6个月到1年，其他大多数精油可以保存1到3年，个别精油保存的时间越长，效果也越好越珍贵。
精油的储存条件在很大程度上决定保存时限，在避光、密封、无剧烈温度变化的良好条件下，可以甚至超过上边提到的保质期限。
理论上来说，精油都可以保持好几年，佛手柑例外，因为柑橘类精油在6到9月内就会开始变质，也有些精油会随着时间推移，变得越来越好，如檀香，广藿香，乳香这类精油。但是，如果经常打开使用，精油被氧化的几率便很大了，很容易走味。
最适合精油存放的温度为华氏65度，大约摄氏18度以下。如果精油种类较多也可以存放在冰箱中，但是请勿存放在冷冻室中。虽然很多精油置于低温会变得浑浊，但只要经过一两个小时以后，就会恢复到原来的清澈度。注意，佛手柑精油是个例外，它们放在低温环境下产生浑浊的现象后，即使放到常温也无法恢复，但是不会影响精油效果。
如果精油是存放在冰箱中的，那么使用之前先拿出来放在常温下一个小时。少数冷藏精油需要特别的方式才能继续使用。例如，岩兰草，雪松，广藿香，没药，这些精油在冰箱中的存放时间越长，其黏性就会增加，因此恢复时间需要更久一些。没药精油在冰箱中存放一段时间后就会变成固体状，这种情况下，可以先把精油瓶放入温水中加热10分钟。
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